Con apenas 15 años, Micaela Benítez y Omar Quijano, estudiantes de tercero de secundaria, originarios de San José del Cabo, Baja California Sur, representarán a México en el Stockholm Junior Water Prize 2026, considerado el certamen internacional más importante para jóvenes investigadores en temas relacionados con el agua y conocido como el «Premio Nobel Juvenil del Agua».
Los jóvenes obtuvieron el Premio Nacional Juvenil del Agua 2026 gracias a OleoCatch, un proyecto que propone una solución sustentable para atender un problema cotidiano en las zonas costeras: los pequeños derrames de aceites y combustibles que se generan alrededor de embarcaciones, marinas y muelles. Desde pequeños, ambos observaron cómo estas manchas, aunque aparentemente menores, afectan la calidad del agua, disminuyen el oxígeno disponible para la vida marina y generan impactos ambientales y económicos en comunidades cuya actividad depende del mar, como la pesca y el turismo.
Para responder a este desafío desarrollaron un adsorbente natural elaborado con fibra de palma y cabello humano reciclado. La fibra aporta flotabilidad y estructura al sistema, mientras que el cabello permite atrapar los hidrocarburos presentes en la superficie del agua.
En pruebas de laboratorio, el prototipo logró remover aproximadamente el 85% del aceite, utilizando materiales de bajo costo y disponibles localmente. La propuesta consiste en un sistema modular flotante que puede instalarse alrededor de pequeños derrames en puertos, ríos y zonas costeras. Además de contribuir a la limpieza del agua, el proyecto aprovecha residuos que normalmente se desechan, ayuda a retirar palma seca que representa un riesgo de incendios y abre oportunidades económicas para artesanos locales que trabajan con este material.
«Este proyecto nunca se trató de nosotros; se trató de lo que podíamos dejarle a México y al mundo. Nos encantaría que nuestro proyecto pudiera utilizarse en marinas de todo el mundo y demostrar que México puede ser líder en este tipo de innovaciones», señalaron Micaela y Omar tras recibir el reconocimiento. Los jóvenes también destacaron que su participación en Suecia representa una oportunidad para aprender de otros proyectos, intercambiar experiencias y fortalecer el desarrollo de soluciones que contribuyan al cuidado del agua. «Queremos colaborar con otros jóvenes, aprender de sus ideas y regresar con más herramientas para convertir nuestro proyecto en una realidad. Nos sentimos muy orgullosos de representar a México», afirmaron.
El Premio Nacional Juvenil del Agua es una iniciativa de la Embajada de Suecia en México, desarrollada con el apoyo de la Red del Agua UNAM y del Centro Regional de Seguridad Hídrica, bajo los auspicios de la UNESCO. Desde hace dos décadas reconoce a jóvenes de entre 15 y 20 años cuyas investigaciones ofrecen soluciones innovadoras a los principales desafíos relacionados con el agua en México.
“OleoCatch es un excelente ejemplo de cómo la ciencia y la creatividad juvenil pueden traducirse en soluciones reales para los desafíos del agua. Ver a Micaela y Omar transformar residuos cotidianos en una tecnología capaz de remover hidrocarburos demuestra el enorme potencial de la innovación mexicana. Su participación en Estocolmo no sólo representa un logro individual, sino una muestra del talento que existe en las nuevas generaciones para cuidar nuestros ecosistemas hídricos y proponer alternativas sostenibles con impacto global”, destacó Jorge Arriaga Medina, Coordinador Ejecutivo de la Red del Agua UNAM y del Centro Regional de Seguridad Hídrica bajo los auspicios de UNESCO.
Como ganadores de la edición 2026, Micaela Benítez y Omar Quijano viajarán a Estocolmo para representar a México en el Stockholm Junior Water Prize, donde competirán con estudiantes de decenas de países que presentan las propuestas científicas juveniles más destacadas en materia de agua y sostenibilidad.