Por Faith Kearns
A medida que Arizona enfrenta desafíos hídricos cada vez más complejos, el estado necesita más que tecnologías innovadoras y nuevas políticas. Necesita líderes capaces de trabajar entre sectores, comunidades y fronteras para construir soluciones duraderas.
Ese es el objetivo del Water Leadership Institute, un programa apoyado por Arizona Water for All, un pilar de la Arizona Water Innovation Initiative, un proyecto estatal ubicado en el Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory de Arizona State University, en colaboración con la Ira A. Fulton Schools of Engineering.
El capítulo de Arizona del instituto, liderado por el Environmental Defense Fund en alianza con ASU, Water For People, Reconciliación en el Río Santa Cruz y Northern Arizona University’s Water, Society and Policy Lab, cultivan una red estatal de líderes emergentes del agua.
Los participantes incluyen defensores comunitarios, profesionales de servicios públicos, líderes de organizaciones sin fines de lucro, investigadores, estudiantes y otras personas que fortalecen la resiliencia hídrica en Arizona.
“El futuro del agua en Arizona depende de líderes que trabajen en muchos contextos distintos y tender puentes entre múltiples actores para crear diálogos productivos y respetuosos”, dijo Carolina Jordão, director of the Arizona Water for All Network. “También depende de garantizar que esos líderes reflejen la diversidad de Arizona y aporten una amplia gama de experiencias y perspectivas a la toma de decisiones sobre el agua”.
Construyendo conexiones a través de las fronteras
A partir de su primer grupo en el sur de Arizona en 2024, la segunda generación del instituto reunió a 38 participantes a lo largo del río Santa Cruz, que cruza dos veces la frontera entre Estados Unidos y México. Seis participantes viajaron desde México, creando oportunidades para explorar los desafíos y oportunidades compartidos que enfrentan las comunidades conectadas por la misma cuenca.
El programa bilingüe alentó a los participantes a examinar su relación con el agua, mientras aprendían sobre la historia hídrica regional, la resiliencia transfronteriza y el agua, saneamiento e higiene, o WASH.
“El agua no sigue fronteras, por lo que construir relaciones a través de ellas es esencial”, dijo Nieves Vázquez, Arizona WASH program specialist of Water For People. “En esta región, los desafíos del agua son compartidos, y las soluciones también deben serlo”.
Para la participante Leticia Daniela Haro González, de Sonora, México, el programa ofreció nuevas perspectivas sobre gobernanza del agua y temas de justicia ambiental que afectan a las comunidades fronterizas. “Quería aprender más sobre el agua, y aquí en mi universidad hay falta de información”, dijo. “Este programa nos da conocimiento sobre los problemas recientes que tenemos en la frontera”.
Para Ally Alvarez, de Río Rico, Arizona, la experiencia se tradujo en acción porque después de participar en el instituto, se involucró con Friends of the Santa Cruz River, contribuyendo a esfuerzos de ciencia ciudadana y vinculación comunitaria en su comunidad. “La colaboración y el aspecto binacional de (el instituto) aportaron mucha más conversación a la mesa”, dijo Alvarez. “Resaltó la importancia de trabajar juntos”.
Un enfoque basado en el territorio en el norte de Arizona
Este año el programa se expandió hacia el norte con un nuevo grupo adaptado al Colorado Plateau.
El programa del norte de Arizona fue desarrollado mediante una colaboración con Northern Arizona University’s Water, Society and Policy Lab, liderado por Lucero Radonic. El equipo realizó entrevistas con más de 30 profesionales del agua y trabajó con un consejo asesor para comprender mejor las necesidades de liderazgo de la región.
“En una región tan diversa ecológica y culturalmente como el Colorado Plateau, el liderazgo en agua depende de la capacidad de construir relaciones y trabajar entre distintas perspectivas”, dijo Miriam Nelson, antigua coordinadora de Arizona Water for All Network en el norte de Arizona . “Lo que escuchamos una y otra vez fue que el liderazgo no es solo técnico, también es relacional y está arraigado en el territorio”.
El conjunto del norte de Arizona combina aprendizaje virtual, experiencias de campo y oportunidades de networking enfocadas en los desafíos hídricos de la región.
Del aprendizaje al liderazgo
El impacto del Water Leadership Institute va más allá de los grupos individuales.
En abril exalumnos de todo Arizona visitaron el Arizona State Capitol para aprender sobre el proceso legislativo, reunirse con legisladores y responsables de políticas públicas, y compartir sus propias experiencias de liderazgo en temas de agua. La visita reflejó uno de los objetivos del instituto: ayudar a los participantes a convertirse en líderes comprometidos que contribuyan a las conversaciones sobre agua en sus comunidades y en todo el estado.
“Ver la sesión legislativa en acción es una experiencia valiosa”, dijo Kait Bieber, especialista del Environmental Defense Fund. “Los participantes tuvieron una mirada más profunda sobre cómo funciona la toma de decisiones a nivel estatal y pudieron compartir sus historias de liderazgo en agua, desarrolladas durante su cohorte, con senadores y representantes de Arizona”. Otros exalumnos continúan su trabajo a través de educación ambiental, vinculación comunitaria y storytelling.
El Water Leadership Institute forma parte de un esfuerzo más amplio de la Arizona Water Innovation Initiative para fortalecer la línea de desarrollo de liderazgo hídrico en Arizona. Junto con programas como ASU’s Water Management Certificate, que ayuda a profesionales a desarrollar experiencia técnica, WLI se enfoca en habilidades de liderazgo y construcción de relaciones.
Invertir en el futuro hídrico de Arizona
A medida que Arizona enfrenta sequía y cambios en el suministro de agua, esas habilidades son cada vez más importantes.
“El futuro del agua en Arizona depende de las personas”, dijo Amber Wutich, director of Arizona Water for All and Regents Professor y profesora en la School of Human Evolution and Social Change. “Necesitamos líderes de diversos orígenes y perspectivas involucrados en el desarrollo de soluciones para el agua. Programas como el Water Leadership Institute ayudan a construir las relaciones y capacidades que hacen posible la resiliencia hídrica de largo plazo”.